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Hier soir Apple a présenté son très attendu MacBook Air. Ce nouveau ultra-portable était présenti comme le successeur du fameu PowerBook 12″. L’évènement à captivé beaucoup de monde (y compis votre serviteur qui cherche à remplacer son défun PowerBook 12″). Après des années d’attente, les rumeurs n’ont jamais cessé d’enfler et nombreux sont ceux qui voyaient en cet hypothétique produit la solution à tous les maux dont souffrent aujourd’hui les portables. Il faut l’avouer la barre avait été placée très très haut dans l’imagination des MacFans. Hier donc, Steve Jobs à dévoilé les specs bien réelles de son MacBook Air. Ce retour sur la terre ferme a eu comme un léger goût de déception pour beaucoup. Il est vrai qu’à part son look ravageur et sa ligne de mannequin anorexique, on ne vois pas trop quel est l’avantage d’un MacBook Air face à un MacBook classique. Voyons face à face les specifications d’un MacBook 13″ premier prix et le MacBook Air.

Si on ajoute au MacBook une options pour avoir 2Go de RAM le prix grimpe à 1.189,00€. Ce qui reste tout de même à 510€ de moins que le MacBook Air tout nud. En plus le MacBook à un processeur plus rapide, un disque dur plus rapide, un port ethernet, un lecteur DVD, un port FireWire 400, un port USB 2.0 supplémentaire et la télécommande livrée avec. Face à tout ca, l’argument du poid est un peut léger. Certes on peut augmenter la rapidité du disque en utilisant un disque SSD (Solid State Drive) en option, mais il en coutera 899€ et une diminution de la capacité à 64Go.
Il faut tout de même souligner que le MacBook Air apporte quelques inovations comme le pad multitouch. Mais personnellement, j’utilisait tellement les racourcis claviers de mon PowerBook que je touchait rarement le pad. J’attends de voir si cette fonctionnalité me sera vraiment utile.

La première impression laisse donc un peut sceptique sur le bien fondé de ce nouveau produit. Mais Apple a prouvé maintes fois dans son histoire que ces choix souvent contestés annoncaient une tendance future. Pour voir à quoi tout cela va nous mener il faut penser à long terme.

- Le processeur
Le processeur est moins puissant en effet, mais ce ne sont surement pas les même que ceux des MacBook classiques. Il n’y a pas de place pour un ventilateur dans le MacBook Air. Ce sont surement des processeur en 45nm comme ceux présentés par Intel la semaine dernière. Il y a fort à parier que l’utilisation de cette nouveauté se fait payer au prix fort. C’est plutôt une bonne nouvelle pour l’avenir, étant donné que les prix vont forcément baisser à mesure que ce type de processeur se démocratisera dans les portables.
- La RAM soudée sur la carte mère
Cette méthode à le double avantage de prendre mois de place et de couter moins cher. Ceci-dit il aurais peut-être été judicieu de rajouter un port d’extention. Même si j’ai utilisé mon PowerBook pendant près de deux ans sans rajouter de RAM il faut avouer que l’ajout de mémoire vive permet de redonner un coup de boost lorsque la configuration commence à être obsolète.
- La batterie inamovible
Sur mon ancen PowerBook je n’avais qu’une seule batterie, et j’en était très content. A mon sens il y a peut de gens qui ont réellement besoin d’une seconde batterie sur allonger la durée de fonctionnement de leur PowerBook, quelqu’il soit. De plus je reste persuadé que même “inamovible” la batterie est façilement démontable pour un bidouilleur averti, et que même hors garantie Apple on pourra réparer son matériel sans trop de difficultés.
- Pas d’ethernet
A l’heure actuelle ne pas avoir de port ethernet c’est quand même handicapant. Le WiFi n’est pas encore présent dans tous les espaces publics. Mais il est déjà bien implanté chez les particuliers. Pour preuve toutes les consoles de salon et portables sont WiFi, tous les fournisseurs d’accès proposent du WiFi sur leurs boites. Ceci dit dans mon travail je suis amené à devoir me brancher sur des réseaux sans WiFi, l’adaprateur USB-ethernet sera le bien venu. On pourra toutefois regretter que l’adaptateur soit à 100Mb contre les 1Gb pour du MacBook.
- Un seul port USB
Il est clair que vu le lifting auquel ont eu droit les ports de connexion, le seul port USB va être très sollicité. Que ce soit pour lire/graver un DVD, accéder à un LAN sans WiFi, mettre une clef USB, un disque externe. Bref il ne faudra pas faire deux choses en même temps à moins de sortir un hub externe ainsi qu’une alim externe pour supporter les besoins des différents devices.
- Pas de port FireWire
Le MacBook n’est donc pas fait pour une utilisation multimédia de montage vidéo. Les pocesseurs de disque dur externes FireWire seront aussi lésès. Il faudra évoluer vers une solution tout-réseau. Ca tombe bien ces dernières années les NAS deviennent de plus en plus populaires. Qui plus est, je sais pas pour vous, mais moi je n’ai aucun device FireWire.
- Pas de lecteur/graveur DVD
Là encore le seul port USB viens à la rescouce. On pourra aussi apprécier l’initiative d’Apple qui fourni un logiciel qui permet de partager un lecteur graveur sur n’importe quel PC/Mac avec le MacBook Air. Ca s’inscrit encore une fois dans l’optique du home-networking avec des device communiquants. J’ai hate de voir comment est implémenté cette fonctionnalité (UPnP ?) et de la voir portée sous Linux. Il y a fort à parier que ce modèle sera utilisé pour partager de nombreux devices dans le futur comme des scanners, lecteurs multimédia etc…
- Le disque SSD est très cher
Oui c’est un fait, c’est cher. Comme tout nouvelle technologie. Mais comme les processeur d’Intel leur prix va surement baisser. Ces disques ont de nombreux avantages et vont se démocratiser dans les années à venir.

Les designers du MacBook Air ont donc beaucoup pensé à l’avenir lorsqu’ils l’on fait. Et pas seulement à l’avenir technologique. Il est aussi important de préciser qu’Apple a fait de gros progrès en matière d’écologie avec ce produit. L’aluminuim utilisé pour le boitier est sans mercure et recylable, l’écran LED est aussi sans mercure avec un verre sans arcenic, le cablage interne est sans PVC et le packaging est réduit pour utiliser moins de papier et carton d’un emballage Apple classique. C’est les désassembleurs chinois qui vont être contents.
De plus, avec son processeur très fin, son écran LED, le MacBook Air consomme très peut comparé à ses petits frêres (bien qu’on ai pas encore de vrai chiffres). En fait il offre la même autonomie avec une batterie diminuée. Nul doute que de nombreux hacks verront le jour pour booster les performances de la machine. Qui sais, il sera peut être possible de faire fonctionner le tout avec un panneau solaire.

Pour résumer on peut dire que le MacBook Air n’est pas vraiment un MacBook lite. C’est plutôt un iPhone XXL. Apple viens de se positionner dans une nouvelle game de produits qui a sa place dans les architechtures qui se dessinent actuellement : des serveurs de données domestiques accessibles en local où a disatance au travers du net, avec des clients nomades pour accéder à ces données ainsi qu’aux services tiers sur le Web (google & co).
Le MacBook Air est donc bel et bien un produit d’avenir, mais il ne faut pas pour autant se précipiter dessus. C’est bien connu les premières versions d’un produit Apple (comme n’importe quel constructeur) souffrent souvent de petits défauts de fabrication. Il y a aussi de fortes chances que le prix du MacBook Air dégonfles significativement l’année prochaine (bien que je ne comptes pas attendre si longtemps). Le SSD, les Intel 45nm et les écran LED très couteux aujourd’hui auront fait du chemin d’ici là.
En ce qui me concerne je suis encore en pleine réfelxion. MacBook ou MacBook Air ? Le MacBook Air préfigure ce que seront les notbook demain, mais j’en ai besoin d’un pour aujourd’hui. Ce qui est sur qu’est que je vais attendre les premières impressions des utilisateurs pour savoir si les promesses des spécification seront tenues. Les premiers MacBook seront expédiés d’ici deux semaines en comptant une bonne semaine pour que les tests les plus sérieux et les plus aboutis rendent leurs verdicts, je n’aurais surement pas de nouveau portable avant un bon mois.